El 2010 arranca con alza en los energéticos

NUEVA YORK (AP) — El petróleo inició el Año Nuevo el lunes cotizándose por encima de 81 dólares el barril, casi el doble de lo que valía a principios del 2009 a pesar de que Estados Unidos está consumiendo mucho menos.

El crudo de referencia para entrega en febrero subió 2,15 dólares, ubicándose en 81,51 dólares el barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York. El precio llegó a estar en 81,68 dólares, y esta semana podría superar los 82 por barril —el mayor precio que alcanzó durante el 2009— si el gobierno reporta una fuerte caída en las reservas.

Los precios, que han estado apuntalados por un dólar débil, recibirán aún más apoyo a medida que un duro invierno cubre a Estados Unidos. El país podría estar empleando menos crudo, pero China y otros países en vías de desarrollo están utilizando más para impulsar sus florecientes industrias de manufactura, y esto también puede provocar alzas de precios en Estados Unidos.

La gasolina, el combustible de calefacción y otros energéticos ya están subiendo, y podrían seguir haciéndolo a medida que el mercado pone a prueba qué tanto está dispuesta a pagar la gente por la energía, señalaron analistas.

Un informe de manufactura sorprendentemente positivo difundido el lunes podría dar indicios de una mejoría en el empleo en Estados Unidos, pero en estos momentos la demanda de los consumidores sigue débil porque millones de personas han perdido su trabajo.

Hay preocupación de que los costos de los energéticos estén superando el ritmo de recuperación de los empleos.

"Va a reducir la velocidad de la recuperación económica en Estados Unidos", dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates en Houston. "Y gran parte de ese dinero adicional que estamos gastando irá de vuelta al extranjero, ya que aún importamos dos terceras partes de nuestra energía".

El Departamento del Trabajo dará a conocer el viernes su informe mensual sobre el empleo, y ello podría afectar los precios de los energéticos.

En otras transacciones en la Nymex, el gas natural subió casi 6%, incrementándose en 31,2 centavos hasta ubicarse en 5,884 dólares por cada 1.000 pies cúbicos. Este gas ha aumentado de precio a medida que el país se ha visto envuelto en tormentas y temperaturas heladas.

La empresa privada de meteorología AccuWeather.com dijo que todo el este del país ha sido cubierto por el clima más frío desde 1985.

En otras transacciones en la Nymex en contratos para febrero, el combustible de calefacción subió 7,49 centavos, ubicándose en 2,1905 dólares el galón, y la gasolina ganó 5,15 centavos, a 2,1044 dólares el galón.

En Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte para febrero avanzó 2,19 dólares, finalizando en 80,12 dólares el barril en el Mercado Internacional de Petróleo.