Fuera del campo de batalla, veteranos del Valle siguen luchando

BROWNSVILLE - Cientos de veteranos del Sur de Texas y sus familias se reunieron el sábado en UTB-TSC para ver a viejos amigos, hacer nuevos, y seguir luchando para recibir lo que se les debe.

El congresista federal Solomon Ortíz, demócrata por Corpus Christi, organizó la Cumbre de Veteranos y Militares, que es la tercer convención anual de veteranos en Brownsville.

Veterano el mismo, Ortíz se enfocó en la necesidad de un hospital para los estimados 114 mil veteranos del Sur de Texas. Muchos veteranos tienen que viajar cinco horas a San Antonio para recibir cuidados médicos.

“Continuaremos luchando hasta que lo que tengan que conducir sea tan solo unos cuantos minutos de distancia, no unas cuantas horas, mis amigos”, dijo Ortiz.

Pero algunos veteranos estaban frustrados, diciendo que en años anteriores habían escuchado el mismo mensaje caer sobre oídos sordos.

“El problema que veo con esta cumbre es que he ido a muchas y la Administración de Veteranos todavía no nos da un hospital”, dijo Rubén Flores, de Brownsville.

Al igual que muchos de los reunidos, a Flores le disgusta la falta de un hospital para pacientes internados que sirva a los más de 20 mil veteranos que califican por servicios médicos en el Valle del Río Grande.

“Tengo 73 años, ¿qué tanto más voy a durar? Pero por los jóvenes que regresan, por eso necesitamos un hospital aquí”, dijo, agregando que su nieto acababa de regresar de Irak.

Juliet García, rectora de UTB-TSC, ofreció los servicios de la universidad a los reunidos.

“Las puertas de nuestra universidad están totalmente abiertas para los veteranos de nuestras guerras”, dijo García.

Algunas otras sesiones siguieron a la ceremonia de apertura. Estas incluyeron las discusiones sobre los beneficios de los cuidados de salud y oportunidades de negocios.

Los presentadores de hospitales locales, servicios de inmigración, y oficinas de turismo también proporcionaron información a los veteranos y docenas de estaciones alrededor del auditorio.

De acuerdo con el principal conferencista el teniente general Thomas Turner, muchos veteranos que son elegibles para beneficios no están enterados y terminan sufriendo cargas financieras innecesarias.

Varios presentadores intentaron hablar del asunto proporcionando materiales educativos a los veteranos y a sus familias.

Marie DeLeón estuvo atendiendo una mesa para las Esposas Estrella de Oro de América (Gold Star Wives of America), un grupo que proporciona beneficios para las mujeres que han perdido a un esposo en combate.

DeLeón perdió a su primer esposo en la Segunda Guerra Mundial, y se volvió a casar. No estaba enterada que de todas maneras calificaba para beneficios, aun cuando se había vuelto a casar.

Cuando su segundo esposo murió, solamente recibía Seguro Social, pero una mujer de Gold Star Wives of America le informó que era elegible para beneficios.

“Ahora trato de educar a otras mujeres”, afirmó.

Ortiz espera que la cumbre ayude a crear la información necesaria para probar que hay un número suficiente de veteranos en el Valle del Río Grande para necesitar un hospital para veteranos.

“Dicen en el ejército que algunos han dado algo y otros han dado todo”, dijo Ortiz. “Tenemos una obligación y una responsabilidad de servir a nuestros veteranos”.