Fuerzas rusas toman prisioneros en puerto de Georgia

POTI, Georgia - Las fuerzas rusas tomaron ayer como prisioneros de guerra a soldados georgianos en la ciudad de Poti, un puerto de Georgia en el Mar Negro, y los llevaron con los ojos vendados en la parte superior de transportes blindados, a punta de pistola.

En otras partes de la zona de conflicto, Rusia y Georgia intercambiaron prisioneros de guerra ayer en un esfuerzo por reducir las tensiones. Rusia también retiró algunas tropas de la estratégica ciudad de Gori.

Fue un día de señales encontradas, que dejaron al país pequeño y golpeado por la guerra ansioso por saber sobre si Rusia busca una presencia militar a largo plazo en Georgia o si intenta infligir el mayor daño posible antes de cumplir su promesa de retiro de fuerzas, como anunció en un acuerdo de cese de hostilidades mediado por la Unión Europea.

Entretanto, durante una reunión de emergencia en Bruselas, la OTAN envió una fuerte señal de apoyo a Georgia ayer.

La secretaria de Estado norteamericana Condoleezza Rice y sus 25 colegas de la OTAN le exigieron a Rusia que retire sus efectivos de inmediato de Georgia, un aliado estadounidense que desea unirse a la OTAN.

Los ministros de Relaciones Exteriores de la OTAN anunciaron ayer que la alianza occidental "no puede continuar sus relaciones como de costumbre" con Rusia mientras sus tropas permanezcan en la ex república soviética.

Pero fue en Poti - un importante puerto petrolero de Georgia - donde Rusia hizo su demostración de fuerza más visible.

Las fuerzas rusas bloquearon el acceso a los puertos navales y comerciales de la ciudad ayer por la mañana y remolcaron fuera de vista al barco lanzacohetes Dioskuria, uno de los barcos más avanzados de la armada. Minutos después se oyó una explosión fuerte.

Varias horas después, un fotógrafo de The Associated Press vio camionetas y transportes blindados de las fuerzas rusas saliendo del puerto con alrededor de 20 hombres vendados y esposados en su parte superior. El vocero del gobierno local Eduard Mashevoriani dijo que los hombres eran soldados georgianos.

Los rusos también se llevaron cuatro vehículos Humvee que estaban en el puerto a la espera de ser embarcados de vuelta a Estados Unidos. Los vehículos fueron usados en ejercicios en los que participaron los ejércitos de Georgia y Estados Unidos.

Soldados y tanques rusos han controlado una vasta sección de Georgia durante días, incluyendo la principal carretera este-oeste, que pasa junto a Gori.

La presencia rusa amenaza los esfuerzos del presidente Mijail Saakashvili para evitar que el país se desplome, luego que la guerra aumentase las probabilidades de que las provincias separatistas de Osetia del Sur y Abjasia sigan independientes del gobierno georgiano.

Rusia y Georgia también intercambiaron unos 20 prisioneros de guerra ayer, en un esfuerzo por reducir las tensiones. Dos helicópteros militares rusos aterrizaron en la aldea Igoeti, lo más cerca que fuerzas rusas han estado de Tiflis, la capital georgiana.

Soldados y hombres vestidos de civil salieron del helicóptero y dos personas en camillas fueron entregadas a autoridades georgianas.

Ambulancias georgianas más tarde trajeron otras dos personas a los helicópteros rusos.