ProBAR reiteran compromiso

HARLINGEN.- Todos los días, los abogados del Proyecto Gratuito de Representación de Asilo en Harlingen se en-cargan de algunos de los aspectos más frustrantes y preocupantes del sistema de las cortes de los Estados Unidos, mientras luchan por representar a los miles de inmigrantes detenidos que buscan permanecer en este país.
Pero el jueves, los clientes de ProBAR, personal y voluntarios se reunieron no para preocuparse de los desafíos que enfrentan, sino para celebrar sus éxitos por motivo del 20vo aniversario de la organización.

ProBAR se creó en 1989 luego que una delegación de la Asocia-ción de la Barra Americana visitó al Valle del Río Grande durante una migración masiva de refugiados de El Salvador que entonces se encontraba devastado por la guerra.

Las iglesias, casas y hoteles del Valle abrieron sus puertas para ayudar a los refugiados. Mary Maldonado, entonces residente de San Benito, dijo que no recuerda la cantidad de personas a las que ayudó durante 1989, solo que no titubeó en dar una mano.

“Un día, alguien vino y dijo que realmente tenía hambre por lo que les hice algo de comer”, dijo Maldonado. Luego 10 ó 12 vinieron varios días más tarde porque les dijeron que la dama de la casa amarilla los alimentaría. Les hacía lo que tuviera, y me aseguraba de tener suficiente (comida). Cualquiera que tocara a mi puerta era bien recibido”.
Pero aun cuando la comunidad ayudaba a los refugiados, había poca asistencia legal disponible. La delegación ABA colocó un servicio legal desinteresado informal para ayudar a los refugiados, para que pudieran tener una mejor posibilidad de obtener asilo político en los Estados Unidos dentro de meses, miembros de la delegación ABA habían localizado financiamiento para iniciar ProBAR y proveer de representación y esperanza a muchos de aquellos que habían venido al Valle.

“Servicios de Inmigración y Naturalización estaban procesando a los que buscaban asilo un día”, dijo Carol Wolchok, miembro de la delegación que ayudó a establecer ProBAR. “Había miles de personas que buscaban asilo, era una situación muy inusual. Comenzamos a rotar de abogados por aquí y rápidamente encontramos que estábamos ganando casos”.

Aun después que aminoró la ola de inmigrantes, era claro que continuaba la necesidad de servicios gratuitos de abogados de inmigración en el área. Los inmigrantes detenidos no tienen derecho a que el gobierno les asigne un abogado. Aunque pueden buscar la representación privada, existen muchos obstáculos en su camino desde el idioma hasta el acceso a dinero.

Hoy en día, ProBAR continúa satisfaciendo esta necesidad. ProBAR esta financiado por ABA, la Barra de Texas y la Asociación de Abogados Americanos de Inmigración. El jueves, miembros de cada una de estas organizaciones expresaron su compromiso de continuar apoyando a ProBAR. Estas organizaciones dicen que apoyar a ProBAR no es una declaración política. Más bien, es una respuesta a la falta de protecciones para los que no son ciudadanos de los Estados Unidos.

“Esta es una causa natural, una misión natural del ABA”, dijo Carlina Tapia Ruano, Comisionada ABA de la Comisión de Inmigración. “El derecho a un abogado es un derecho insignificante si no proporcionamos un mecanismo para hacerlo posible. No es acerca del individuo. Es que somos un país que valora estas protecciones”.

Meredith Linsky, directora de ProBAR, estuvo al centro de mu-chos de los discursos de la noche. Linsky, quien ha estado con ProBAR casi desde sus inicios, fue descrita por muchos como sinónimo del mismo ProBAR.

Bajo las estrellas en Los Ebanos Preserve el jueves, Linsky humildemente aceptó ramilletes de flores acompañados por media docena de discursos de gratitud, y desvió el agradecimiento nuevamente a sus abogados colegas y clientes.

Linsky dice que aun cuando sus abogados van más allá de la des-cripción de sus trabajos para pro-porcionar asistencia legal a miles de inmigrantes detenidos, la necesidad del área siempre excede los recursos disponibles.
“Hay muchas personas merecedoras todos los días que no obtienen asesoría”, dijo Linsky.

Clientes que Linsky y su perso-nal habían ayudado en el transcurso de muchos años volaron a la ciudad participar en la celebración, incluyendo varios ex detenidos de Somalia que habían sido liberados con la ayuda de ProBAR.
Mariam Sadiq, quien ahora es estudiante de enfermería en Ohio, vino de Somalia hace varios años y se encontró a sí misma en un centro de detenciones con poca esperanza de salir.

“Las personas de ProBAR me dijeron, ‘No te preocupes, no temas. Te sacaremos de aquí’ “, dijo Sadiq en un discurso a los reunidos. “Se rieron conmigo y lloraron conmigo. Me siento de la familia cuando estoy aquí con ellos”.
Mohamed Mohamed, también de Somalia, salió de su país cuando tenía 11 años de edad y huyó a Kenya. Después de pasarse varios años como refugiado en Kenya, voló a Chile y viajó por Latinoamérica hasta el Río Grande, donde cruzó a los Estados Unidos.

Mohamed sirvió como traductor para varios otros Somalíes cuando estuvo en la corte de inmigración. ProBAR eventualmente lo ayudó a obtener su libertad y actualmente se esta especializando en contabilidad en el Metropolitan State College de Denver.

“Desde que conocí a ProBAR, ha sido una parte de mí como americano”, dijo Mohamed.