Se retrasan trabajos en Expressway 83

LA FERIA - Mientras que los vehículos y camiones bajan por la salida del Expressway 83, J.C. Cunningham vive con el temor de que alguno choque contra uno de sus clientes que sale del estacionamiento de su negocio.

"(La salida) está muy peligrosa. Se necesita mucha precaución cuando sales del restaurante para no chocar con nadie", dijo Cunningham, propietaria de J.C. Sutffgutt’s Barb-BQ and Steaks, cerca de la intersección con la carretera FM 506.

En octubre del 2006 funcionarios estatales anunciaron que completarían el trabajo del paso elevado sobre la carretera FM 506 para finales de este año.

El proyecto más grande emprendido en la historia de la región en términos monetarios "mil millones de dólares" que abarca 100 millas desde Edinburg hasta Brownsville, inició a principios de los años 90.

Sin embargo, la semana pasada las autoridades anunciaron que terminarían hasta noviembre del 2008.

El pasado octubre se anunció el retraso de varios proyectos que abarcan de Mercedes a La Feria.

Pero en Harlingen, los trabajadores completaron el proyecto de los pasos elevados sobre las calles Stuart Place Road y Lewis Lane en aproximadamente seis meses, informó Amy Rodríguez, portavoz del Departamento de Transportación de Texas (TxDOT por sus siglas en inglés) en Pharr.

Otro de los proyectos de Harlingen, el paso elevado del Expressway 77 sobre las avenidas Harrison y Tyler que emprendieron en septiembre del 2006, se completará el próximo mes, anunció Ricardo Bravo, supervisor del proyecto. Este incluye ampliar el acotamiento del paso elevado de cuatro carriles a ambos lados.

Durante aproximadamente dos años, la construcción ha congestionado el tráfico y levantado nubarrones de polvo en secciones del Expressway 83, y ha forzado el cierre de algunos negocios, dijo Lloyd Betts.

"Muchos (negocios) han tenido que cerrar", dijo Betts, quien culpa a la reconstrucción de la autopista por recortar las ganancias de su negocio Lloyd Betts Interiors en La Feria por la mitad. "Estamos colgando de la nada. Ha sido un golpe fuerte económicamente. Pero no puedo cerrar las puertas. Estoy muy joven para retirarme. De modo que solo me queda aguantar y hacer lo que pueda".

Betts opina que los residentes del Country Club de Harlingen por la calle Stuart Place presionaron a las autoridades estatales para acelerar los proyectos de Harlingen.

"Sabemos quiénes viven en el country club", dijo Betts.

Rodríguez negó rotundamente esa acusación.

"No es favoritismo", dijo. "No es justo que digan que preferimos un área sobre otra; no es así".

Dijo que las autoridades estatales con frecuencia aceleran el trabajo de las principales intersecciones para aliviar el congestionamiento de una gran cantidad de automovilistas, aclaró Rodríguez, quien dijo que los retrasos en realidad se debieron a las lluvias frecuentes en el verano.

"La construcción causa molestias. No es nada agradable", dijo. "Trabajamos junto con los negocios para permitirles acceso a la autopista a ellos y a sus clientes".

Durante más de 15 años, las zonas de construcción han enfadado a los automovilistas.

En Mercedes, las barreras de concreto reducen el espacio a caminos angostos y llenos de baches.

"(La carretera) está en muy malas condiciones", dijo Joel Robles, gerente de un restaurante de Brownsville. "Está muy angosto y lleno de baches. No hay acotamientos, de modo que si ocurre un accidente o explota un neumático, no hay lugar donde pararse".

Desde Harlingen hasta Weslaco aun se pueden observar los barriles anaranjados delineando la autopista.

Pero para finales del 2008, el proyecto de mil millones de dólares conectará las ciudades del Valle con una autopista adecuada para la población creciente durante los próximos 15 a 20 años, informó Rodríguez.